Wenn Gerätefehler echte Konsequenzen haben
Im Jahr 1999 ging der Mars Climate Orbiter der NASA – ein 125 Millionen US-Dollar teures Raumschiff – verloren, weil ein Ingenieurteam in derselben Software metrische Einheiten (Newtonsekunden) verwendete, während ein anderes imperiale Einheiten (Pound-Force-Sekunden) verwendete. Monatelang bemerkte niemand die Diskrepanz. Der Orbiter trat im falschen Winkel in die Marsatmosphäre ein und wurde zerstört.
In der Medizin verursacht die Verwechslung von Milligramm und Mikrogramm allein in den USA jedes Jahr Tausende vermeidbarer unerwünschter Arzneimittelwirkungen. Gerätefehler sind nicht nur unangenehm, sie können manchmal auch tödlich sein.
Die metrische vs. imperiale Kluft
Die Vereinigten Staaten sind neben Myanmar und Liberia eines von nur drei Ländern auf der Welt, die das metrische System nicht offiziell eingeführt haben. Das bedeutet, dass jeder, der in internationalen Kontexten arbeitet, regelmäßig zwischen den beiden Systemen wechseln muss. In den USA werden für alltägliche Maße (Meilen, Pfund, Fahrenheit) imperiale Einheiten verwendet, für Wissenschaft, Medizin und die meisten Fertigungsbereiche jedoch metrische Einheiten.
Die verwirrendsten Konvertierungen
Temperatur: Es ist nicht nur Multiplikation
Jede andere gemeinsame Einheit wird durch einfache Multiplikation umgerechnet. Bei der Temperatur gilt das nicht, da Celsius und Fahrenheit unterschiedliche Nullpunkte haben. Die Formel: °C = (°F − 32) × 5/9. Für die Kopfrechnung liegt die Näherung °C ≈ (°F − 32) ÷ 2 innerhalb von 1 °C für Alltagstemperaturen.
Drei verschiedene „Tonnen“
| Typ | Gewicht | Verwendet in |
|---|---|---|
| Metrische Tonne (Tonne) | 1.000 kg / 2.204,6 Pfund | Internationaler Standard |
| US-Short-Tonne | 907,2 kg | Vereinigte Staaten |
| Britische lange Tonne | 1.016 kg | Ältere britische Kontexte |
Ist eine US-Gallone dasselbe wie eine britische Gallone?
Nein – und das ist wichtiger, als Sie erwarten würden. Eine US-Flüssiggallone = 3,785 Liter. Eine britische (imperiale) Gallone = 4,546 Liter – etwa 20 % mehr. Aus diesem Grund können Kraftstoffverbrauchsberechnungen zwischen den USA (mpg) und Großbritannien (mpg) nicht direkt verglichen werden.